Fresco, profumato ed esotico, il cocco è uno dei grandi sapori dell’estate. Dalla polpa all’acqua, fino all’olio, si presta a mille utilizzi: dessert, piatti salati, frullati e persino qualche coccola di bellezza per pelle e capelli.

Basta sentirne il profumo per immaginare spiagge bianche, mare cristallino e vacanze ai tropici. Il cocco è uno di quei frutti che sembrano avere l’estate dentro: dolce, croccante e irresistibilmente esotico.

Ma dietro quella scorza dura e un po’ scorbutica si nasconde un alimento molto versatile. Possiamo mangiarne la polpa, berne l’acqua, utilizzarne il latte in cucina e ricavare dalla polpa l’olio di cocco, diventato popolarissimo anche nel mondo della cosmesi.

Insomma, del cocco non si butta quasi niente. Ma conosciamolo meglio.

COSA CONTIENE IL COCCO?

A differenza di molti altri frutti freschi, la polpa del cocco è piuttosto calorica e ricca di grassi, in buona parte saturi. Contiene anche fibre e minerali, tra cui manganese e rame.

Questo significa che possiamo tranquillamente gustarlo, ma senza cadere nell’errore di considerarlo un alimento “light” soltanto perché è un frutto.

Discorso diverso per l’acqua di cocco, cioè il liquido naturalmente presente all’interno delle noci più giovani: contiene soprattutto acqua, zuccheri e alcuni minerali ed è molto meno calorica della polpa.

E attenzione a non confonderla con il latte di cocco, che si ottiene invece lavorando la polpa con acqua ed è decisamente più ricco e cremoso.

E L’OLIO DI COCCO?

Negli ultimi anni è diventato quasi una star, spesso presentato come un alimento dalle proprietà straordinarie.

Meglio ridimensionare un po’ la fama: l’olio di cocco è composto in larga parte da grassi saturi e non c’è motivo di considerarlo una pozione magica per dimagrire o proteggere la salute.

In cucina può essere utilizzato per il suo particolare aroma, ma senza pensare che sia automaticamente più salutare dell’olio extravergine d’oliva.

In compenso ha trovato un interessante spazio nella cura cosmetica di pelle e capelli, grazie soprattutto alle sue proprietà emollienti.

COME APRIRE UN COCCO SENZA IMPAZZIRE

È probabilmente la parte meno rilassante dell’esperienza.

Osservate la noce: a un’estremità troverete i caratteristici tre “occhi”. Uno generalmente è più morbido degli altri. Foratelo con attenzione e fate uscire l’acqua contenuta all’interno.

A questo punto avvolgete il cocco in un canovaccio e colpitelo con cautela lungo la parte centrale utilizzando un martello o un utensile robusto adatto allo scopo, tenendo sempre le mani lontane dal punto d’impatto.

Una volta aperto, staccate la polpa dalla scorza con un coltello robusto, procedendo con molta attenzione.

E finalmente possiamo mangiarlo.

PALLINE AL COCCO, PRONTE IN POCHI MINUTI

Una ricettina semplicissima e senza bisogno di accendere il forno.

Mescolate 250 grammi di ricotta ben scolata, 100 grammi di cocco grattugiato e circa 50 grammi di zucchero a velo.

Lasciate rassodare il composto in frigorifero, quindi formate delle palline e rotolatele nel cocco grattugiato.

Per renderle ancora più golose potete nascondere all’interno una mandorla o una nocciola.

Tenetele in frigorifero fino al momento di servirle.

FRULLATO COCCO, BANANA E CACAO

Voglia di qualcosa di fresco e cremoso?

Frullate una banana, circa 200 ml di bevanda al cocco o latte di cocco leggero, un cucchiaino di cacao amaro e qualche cubetto di ghiaccio.

Assaggiate prima di aggiungere zucchero: la banana matura potrebbe renderlo già abbastanza dolce.

Una spolverata di cocco grattugiato sopra e la merenda estiva è pronta.

GAMBERI AL COCCO

Il cocco non vive di soli dolci.

Pulite i gamberi e passateli prima nell’uovo sbattuto e poi in un composto di pangrattato e cocco grattugiato.

Sistemateli su una teglia rivestita di carta forno, aggiungete un filo d’olio e cuoceteli finché la panatura sarà dorata e croccante.

Serviteli con lime e un’insalata fresca: avrete un antipasto dal sapore decisamente tropicale.

GELATO FURBO AL COCCO

Per una versione casalinga semplicissima, mescolate latte di cocco ben freddo con yogurt greco e cocco grattugiato. Dolcificate a piacere con poco miele o zucchero e trasferite il composto nel congelatore.

Durante le prime ore mescolatelo periodicamente con una forchetta per limitare la formazione di grossi cristalli di ghiaccio.

Servitelo con scaglie di cioccolato fondente oppure frutta fresca.

NON SOLO IN CUCINA: IL COCCO DIVENTA BEAUTY

Ed eccoci alla parte divertente. L’olio di cocco può essere utilizzato anche come cosmetico, soprattutto per ammorbidire zone secche della pelle e prendersi cura dei capelli.

Non occorre però trasformare la cucina in un laboratorio di bellezza: meglio scegliere preparazioni molto semplici e ricordare che naturale non significa automaticamente adatto a ogni pelle. Prima di utilizzare un ingrediente nuovo sul viso è prudente provarne una piccola quantità su una zona limitata.

MASCHERA PER CAPELLI ALL’OLIO DI COCCO

Per capelli secchi e sfibrati possiamo utilizzare una piccola quantità di olio di cocco sulle lunghezze e sulle punte, evitando di esagerare soprattutto se abbiamo capelli fini o una cute tendenzialmente grassa.

Lasciatelo agire per una ventina di minuti prima dello shampoo e poi lavate accuratamente i capelli.

Il risultato? Capelli più morbidi e lucidi grazie all’effetto emolliente dell’olio.

SCRUB CORPO AL COCCO

Mescolate un cucchiaio di olio di cocco con due cucchiai di zucchero fino a ottenere un composto granuloso.

Massaggiatelo delicatamente sulla pelle umida di gambe, gomiti o altre zone del corpo e poi risciacquate.

Evitate invece di usarlo sulla pelle irritata, appena depilata o lesionata e non strofinate con troppa energia: quando si parla di scrub, più forte non significa più efficace.

IMPACCO PER MANI E PIEDI SECCHI

Questa è forse la coccola più facile.

Massaggiate una piccolissima quantità di olio di cocco su mani, talloni e zone particolarmente secche, preferibilmente la sera.

Non servono altri ingredienti: il suo effetto emolliente è già sufficiente.

E SUL VISO?

Qui farei un po’ più di attenzione. L’olio di cocco può risultare troppo ricco per alcune pelli, soprattutto se grasse o a tendenza acneica.

Meglio quindi evitare le ricette social con cinque o sei ingredienti presi dalla dispensa e spalmati sul volto. Per una pelle sensibile o problematica, i cosmetici formulati appositamente per il viso restano la scelta più prudente.

UN FRUTTO DAVVERO PARTICOLARE

La palma da cocco (Cocos nucifera) è una pianta tipica delle regioni tropicali e il suo frutto ha accompagnato per secoli la vita delle popolazioni che abitano quelle zone. Non soltanto come alimento: diverse parti della pianta possono essere utilizzate per realizzare fibre, oggetti e materiali. Non sorprende quindi che la palma da cocco sia considerata una delle piante più versatili delle regioni tropicali.

UN PO’ IN CUCINA, UN PO’ IN BAGNO

Una fetta fresca durante una giornata al mare, un frullato ghiacciato, dei gamberi croccanti e magari, alla sera, un impacco sulle punte dei capelli.

Pochi frutti riescono a passare dalla cucina alla beauty routine con tanta disinvoltura.

E forse è proprio questo il bello del cocco: sotto quella corazza dura nasconde un’anima decisamente più dolce. E soprattutto profuma terribilmente di estate.